Las tierras de la sierra son generalmente delgadas y expuestas a extensos procesos de erosión, dada las fuertes pendientes en las que se hallan, son muy heterogéneas lo cual está relacionado con la diversidad climática, fisiográfica y biológica de la región.

El INRENA define ocho formaciones vegetales cuyo mapa indica una predominancia de los matorrales (42%). Los cultivos extensivos de secano y vegetación secundaria juntos con los cultivos agropecuarios ocupan 24% del área departamental mientras que los bosques se reducen a 21%. Aunque ocupa 1949 has, la reforestación es poco significativa a escala departamental. El pajonal, formación muy típica de la región andina ocupa 11% del territorio cajamarquino y predomina en el centro sur del departamento, en las zonas altas de las provincias de Celendin, Cajamarca, Hualgayoc, San Pablo, San Miguel, Santa Cruz y Chota.